دانشگاه روهمپتون؛ پیشگام در بورسیه‌های ورزش‌های الکترونیک
دانشگاه روهمپتون (University of Roehampton) در انگلستان یکی از پیشگامان این مسیر است و تا به امروز بیش از ۱۰۰ بورسیه تحصیلی در زمینه «ورزش‌های الکترونیک» (Esports) به دانشجویان مقاطع کارشناسی و کارشناسی ارشد اعطا کرده است. این بورسیه به کسانی تعلق می‌گیرد که بتوانند توازن درستی میان پیشرفت آکادمیک و درخشش در مسابقات ویدیویی ایجاد کنند.
پدرو آگیار هماهنگ‌کننده بخش ورزش‌های الکترونیک این دانشگاه می‌گوید: «هدف این بورسیه استعدادیابی در حوزه‌ای است که محبوبیت آن هم در سطح جهانی و هم در میان دانشجویان ما به شدت در حال افزایش است.» دانشجویان پذیرفته‌شده موظفند در تورنمنت‌های هفتگی دانشگاه شرکت کرده و به عنوان نماینده رسمی در رویدادهای حضوری حضور یابند.
البته برای دریافت این پول باید گیمر حرفه‌ای باشید! دانشگاه روهمپتون کسب حداقل رتبه‌های مشخص در بازی‌های بزرگ را شرط اصلی می‌داند؛ با این حال، اگر رتبه شما کمی پایین‌تر از حد نصاب باشد اما در پلتفرم‌هایی مانند توییچ (Twitch) دنبال‌کنندگان زیادی داشته باشید باز هم شانس دریافت این بورسیه را خواهید داشت.
نجات از کار پاره‌وقت در لندنِ گران‌قیمت
کامرون درای دانشجوی سابق و عضو تیم بازی Overwatch دانشگاه روهمپتون که توانست عنوان «تیم برتر سال ۲۰۲۲» را کسب کند مسیر زندگی‌اش با این بورسیه تغییر کرد. او با الهام از طرح‌های مشابه در دانشگاه‌های آمریکا به دنبال چنین فرصتی در بریتانیا بود. در ابتدا مبلغ این بورسیه ۱۵۰۰ پوند بود، اما به دلیل عملکرد درخشان تیم و افزایش محبوبیت آن‌ها، این رقم به ۲۰۰۰ پوند افزایش یافت.
کامرون درباره تجربه خود می‌گوید: «این پول برای من حیاتی بود. بورسیه به من این امکان را داد که در یک شهر بسیار گران‌قیمت درس بخوانم، بدون اینکه نیازی به انجام کارهای پاره‌وقت و طاقت‌فرسا داشته باشم.»
اهمیت مالی ماجرا؛ فرار از کوه بدهی‌ها اهمیت این بورسیه‌ها زمانی مشخص می‌شود که بدانیم یک فارغ‌التحصیل معمولی در انگلستان دانشگاه را با بدهی سرسام‌آورِ بیش از ۴۷,۵۰۰ پوند ترک می‌کند. توماس کول بازیکن حرفه‌ای ورزش‌های الکترونیک با نام مستعار "Pac" که متخصص بازی Trackmania است معتقد است چنین طرح‌هایی استرس مالی دانشجویان را به شدت کاهش می‌دهد: «اینکه به یک دانشجو پول بدهند تا در کنار درس خواندن بازی کند واقعاً فوق‌العاده است. اگر این کار به پیشرفت تحصیلی لطمه نزند انگیزه‌ای عالی برای بهتر شدن در دنیای گیمینگ خواهد بود.»
تام آلینگها، کارشناس مالی دانشجویان از پلتفرم Save the Student تاکید می‌کند که متاسفانه آگاهی کافی درباره این منابع مالی وجود ندارد: «بودجه‌های بسیار زیادی بی‌صاحب می‌مانند فقط به این دلیل که دانشجویان نمی‌دانند واجد شرایط دریافت آن‌ها هستند.»
صنعت ورزش‌های الکترونیک حالا دیگر فقط یک سرگرمی پرزرق‌وبرق با تماشاچیان میلیونی و جوایز نقدی کلان نیست؛ بلکه به یک مسیر رسمی و معتبر برای تامین هزینه‌های تحصیل تبدیل شده است. دنیای آموزش عالی سرانجام پذیرفته است که مهارت در بازی‌های ویدیویی نیازمند تمرکز، تفکر استراتژیک و کار تیمی است؛ مهارت‌هایی که حالا در دانشگاه‌های معتبر جهان با پول نقد پاداش داده می‌شوند.